Ga direct naar de conlusie

De Sims Verhalen

Het is alweer een maand geleden dat ik naar San Francisco ben geweest om daar de presentatie van “De Sims 2: Seizoenen” bij te wonen. Maar naast dit nieuwe uitbreidingspakket, werd er nóg een nieuw product gepresenteerd: De Sims Verhalen.

De Sims Verhalen is een volledig nieuw product uit de EA-koker. Het is een zogenaamd ‘stand-alone’ product; het is dus géén uitbreiding van de Sims 2 en je hebt de Sims 2 dus ook niet nodig om het spel te kunnen spelen. De Sims Verhalen zal in diverse uitbreidingen op de markt verschijnen. Te beginnen met De Sims: Levensverhalen, deze wordt in februari 2007 verwacht (al staat op de officiële Nederlandse site januari 2007). Daarna volgen nog The Sims: Pet Stories (wordt verwacht in de zomer van 2007, Nederlandse naam is op het moment van schrijven nog niet bekend) en The Sims: Castaway Stories (verwacht in de herfst van 2007). Het is de bedoeling dat er later nog meer pakketten verschijnen, maar deze drie titels zijn al bekend gemaakt. Elk pakket is los van de rest te spelen, je hoeft dus niet De Sims: Levensverhalen te hebben om The Sims: Pet Stories te kunnen spelen.

Maar waarom nu deze nieuwe serie? Bij EA heeft men bedacht dat steeds meer mensen een laptop gebruiken. Veel laptops hebben geen (fatsoenlijke) videokaart om grafisch veeleisende spellen als De Sims 2 op te kunnen spelen. Daarnaast krijgt EA regelmatig berichten van mensen die De Sims 2 wel willen spelen, maar het te moeilijk vinden om er zo mee aan de slag te gaan (voor ons doorgewinterde Simmers is dat misschien moeilijk voor te stellen, maar ze bestaan echt!). Om deze twee doelgroepen ook aan de Sims te krijgen, heeft EA dus dit nieuwe product ontwikkeld.

De Sims Verhalen is gebaseerd op De Sims 2. Men heeft de boel wel wat aangepast, zodat er minder zware systeemeisen zijn om De Sims Verhalen (fatsoenlijk) te kunnen spelen. Vooral de afwezigheid van eisen rondom de videokaart valt hierbij op. Toch is de kwaliteit van de beelden nog altijd heel behoorlijk te noemen en het spel draait ook heel soepel. Nou moet ik er wel eerlijk bij zeggen dat de laptops waarop we het spel hebben kunnen spelen Dell XPS machines waren, die erg krachtig zijn (goede ‘onboard’ videokaart, genoeg geheugen en een flinke processor). Dat zal zeker geholpen hebben, maar ook met een wat mindere laptop moet het spel goed draaien.

Los van de verhaalmodus, waar ik later op terugkom, zijn er drie dingen die anders zijn dan in De Sims 2, die meteen in het oog springen. De eerste is de besturing. In De Sims Verhalen kun je veel meer gebruik maken van het toetsenbord dan in De Sims 2. En dat werkt erg prettig, moet ik zeggen! Daar was ook iedereen het wel over eens tijdens de Fan dag. Bij de evaluatie aan het eind van de dag was dat één van de meest gehoorde wensen voor De Sims 2: om die besturing uit De Sims Verhalen er in te stoppen! Zo kun je in De Sims Verhalen bijvoorbeeld je Sim wat te eten laten maken door simpelweg op de ‘H’-toets te klikken. Voor wie gewend is om z’n Sims alle commando’s via de muis te geven, is het weliswaar even wennen in het begin, maar het went echt heel snel. Ik heb zelf tijdens het evenement eerst De Sims: Levensverhalen gespeeld, voordat ik De Sims 2: Seizoenen ging spelen. Toen ik Seizoenen aan het spelen was, wilde ik aldoor op bepaalde toetsen drukken om m’n Sims wat te laten doen. Maar ja, dat werkte natuurlijk niet in De Sims 2!

Het tweede dat opviel is de catalogus. Er staan niet zoveel dingen in als in de Sims 2. Maar de dingen die er instaan, zijn veel beter op elkaar afgestemd. Vooral bij vloertegels en behang is dit heel duidelijk te zien. Het is in De Sims Verhalen veel gemakkelijker om bij elkaar passende vloertegels en behangetjes uit te zoeken dan in De Sims 2. Verreweg de meeste vloertegels en behangetjes zijn ook speciaal voor De Sims Verhalen gemaakt. Uiteraard hebben we meteen het verzoek bij EA neergelegd, om een groot deel hiervan ook in De Sims 2 beschikbaar te stellen. Of men hieraan gehoor gaat geven, zal afwachten blijven, maar ik zou het zelf erg leuk vinden als ze dat wel doen.

Wat tenslotte ook meteen in het oog sprong, was het feit dat De Sims Verhalen opstart in zogenaamde ‘Window mode’. Dat wil zoveel zeggen als dat je het spel niet op het volledige scherm speelt, maar in een venster. Net zoals bijv. Internet Explorer en Word in een venster openen. Hierdoor kun je onder het spelen gemakkelijk switchen tussen je spel en bijvoorbeeld MSN of e-mail (overigens is De Sims 2 ook wel in ‘Window mode’ te spelen via een trucje, maar bij De Sims Verhalen is het dus standaard).

Dan de ‘gameplay’ zelf. Er zijn twee spel-typen beschikbaar: de ‘klassieke’ modus en de verhaal-modus. De klassieke modus is de manier van spelen zoals je dat gewend bent vanuit De Sims 2. Dus jij bestuurt de Sims en bepaalt wat ze al dan niet doen. De verhaal-modus is nieuw. In elk spel zitten twee verhalen. In De Sims: Levensverhalen zijn dit de verhalen van Manon, die haar eigen leven probeert op te bouwen en van Vincent, die probeert zijn liefdesleven op orde te krijgen. Elk verhaal is opgedeeld in hoofdstukken. Voor het verhaal van Manon heb ik zo’n 11-12 hoofdstukken geteld. In elk hoofdstuk is het de bedoeling dat je bepaalde –van te voren vastgestelde- doelen haalt. Wanneer je dit met succes doet, speel je aan het eind van een hoofdstuk een speciaal voorwerp vrij. Dit voorwerp krijg je als cadeautje aangeboden door één van je vrienden. Het komt vervolgens in je inventaris te staan.

Volgens EA is elk verhaal zo ontworpen, dat het ongeveer 8 uur speeltijd is om een verhaal af te ronden. Maar ervaren Sims 2 spelers kunnen over het algemeen wel sneller door een verhaal heen. In elk geval door het verhaal van Manon, omdat de doelen in de eerste hoofdstukken bij dit verhaal voor een groot deel gaan om het leren beheersen van de manier waarop je je Sims kunt besturen. En omdat dit op dezelfde manier werkt als in De Sims 2 (hooguit dat het door gebruik te maken van het toetsenbord alleen nóg maar makkelijker wordt), is dit voor doorgewinterde Sims 2 spelers dus erg makkelijk te halen en zul je zeker in het begin veel de ‘fast forward’ stand gebruiken. Hoe het in andere verhalen gaat weet ik niet, want ik heb alleen het verhaal van Manon gespeeld.

Overigens is dat leren omgaan met de besturing van de Sims via de opdrachten in de verhaallijn dé reden, waarom het spel ook goed geschikt is voor mensen die nog nooit een Sims spel gespeeld hebben. Of voor mensen die zich wel eens gewaagd hebben aan een Sims spel, maar geen wijs konden worden uit de besturing.

Het spel heeft helaas ook een aantal nadelen. In elk geval voor ons ‘verwende’ Sims 2 spelers. Omdat het een ‘stand-alone’ spel is, werken uitbreidingspakketten voor De Sims 2 niet met De Sims Verhalen. Dat is opzich nog wel logisch. Maar wat echt jammer is, is dat ‘Custom Content’ ook niet werkt met De Sims Verhalen. Voor zover ik het begrepen hebt, komt er ook geen systeem om zelf (makkelijk) nieuwe spullen te maken. Wel zullen er –via een aparte site die in het leven geroepen wordt voor De Sims Verhalen- downloads beschikbaar gesteld worden. Maar je blijft voor De Sims Verhalen dus aangewezen op de spullen die al in het spel aanwezig zijn en die door EA aangeboden worden. En niets ten nadele van de EA-ontwikkelaars, maar de ‘Custom Content’ is nou net één van de dingen die De Sims 2 zo leuk maakt. En miljoenen spelers samen kunnen natuurlijk ook (veel) meer spulletjes maken, dan enkele tientallen/honderden spelmakers.

Conclusie

Het spel heeft zeker z’n sterke kanten. Met name de besturing en de keuze uit vloeren en wanden zijn zaken die zó in De Sims 2 verwerkt zouden kunnen worden. Of ik het spel zelf zou kopen, weet ik echter niet. Het heeft zo zijn beperkingen, onder andere doordat je geen Custom Content kan gebruiken en er ook geen uitbreidingspakketten komen die nieuwe mogelijkheden aan het basisspel toevoegen.

Maar eerlijk is eerlijk: EA richt zich met dit spel dan ook niet op mensen die al jaren De Sims en De Sims 2 spelen. Wanneer je wel de Sims 2 wilt spelen, maar dit niet kunt doen omdat je een laptop hebt die niet aan de minimum systeemeisen voldoet, of wanneer je De Sims 2 te moeilijk vindt (of denkt te vinden), dan is De Sims Verhalen zeker een spel om eens naar te kijken. Ook voor doorgewinterde Sims spelers zitten er best wel leuke elementen in De Sims Verhalen. Ik denk zelf alleen dat de prijs (een prijs van rond de €40,- / €50,- wordt verwacht) te hoog ligt voor mensen die al De Sims 2 spelen.

Wanneer EA goed duidelijk weet te maken dat het spel niet zozeer bedoeld is voor ervaren Sims spelers, dat het zelfs wat aan de simpele kant is voor deze spelers, maar dat het bedoeld is voor mensen die een laptop hebben, danwel kennis willen maken met De Sims en, belangrijker nog, EA ook daadwerkelijk de beoogde doelgroepen weet te bereiken, dan denk ik dat De Sims Verhalen zeker een kans van slagen heeft.

- Madelon